Robb e Ruth Brandt transformaram seu ninho vazio em um retiro para mentorear casais.

O que fazer quando seu ninho fica finalmente vazio? Encaixotar toda a experiência como casal e como pais para nunca mais usar? Ou tentar algo totalmente novo? Um ministério que compartilha o conhecimento e relaciona as experiências, boas e ruins, para a nova geração de casais?

Para Robb e Ruth Brandt, a aposentadoria de suas carreiras médicas certamente não significou a aposentadoria de seu ativo ministério. Na realidade, nos últimos 12 anos, conduziram suas vidas na direção de uma simples idéia ministerial: levar jovens casais cristãos para sua casa nos finais de semana para mentoreá-los. Ajudá-los a recuperar o foco de seus casamentos e de suas vidas como pais. Acolhê-los por duas noites.

Esta idéia é o que o casal Brandt chama de “Retiros Familiares”. O casal relata que este conceito tem feito diferença na vida das famílias e tem sido uma bênção para os dois como líderes.

“Depois que as crianças crescem, existem diversas reações possíveis, como: ‘Vou jogar golfe’, ou até mesmo, ‘Estou feliz por esta fase ter terminado’. Mas, no contexto do Reino de Deus, seria um desperdício ter cometido tantos erros na criação dos filhos e não compartilhar todas as lições aprendidas”, disse Robb.

A combinação perfeita – Robb e Ruth nasceram no mesmo dia: 16 de setembro de 1935 (Robb se alegra ao dizer que é duas horas mais velho que Ruth). Eles se conheceram no sétimo ano do Ensino Fundamental e são apaixonados desde então. Robb foi cirurgião, mas se aposentou cedo devido a uma série de problemas no joelho causados por um acidente de carro. Ainda faz alguns trabalhos de consultoria médica para hospitais nos Estados Unidos. Ruth foi enfermeira. O casal tem quatro filhos adultos e dez netos. Também passaram pela pior experiência que pais podem viver, um verdadeiro pesadelo, com a perda de um filho aos 8 anos de idade em um acidente, em 1969.

A idéia dos Retiros Familiares surgiu em 1994, relembra Robb. O ninho do casal Ruth e Robb havia acabado de ficar vazio. Na fazenda onde residiam, em Pittsburgh, Robb escalou uma montanha em uma manhã conforme orava por diversos casais jovens de sua igreja.

“Naquele momento, percebi que havia uma coincidência: nós dois com uma intensa e vasta experiência como pais e estes jovens casais com tantas necessidades nesta área. Muitos deles cresceram em famílias que não tiveram pais cristãos. Olhei para nossa casa com quatro quartos vazios e me dei conta de que era naturalmente perfeito. Tínhamos o tempo, o espaço e a experiência. Os jovens casais tinham as necessidades. Então, nossa idéia começou”, disse Robb.

Conforme conversavam e oravam sobre o tema, sabiam o que não queriam desenvolver. Ruth expressa: “Já estivemos em diversos seminários para casais. Uma das coisas que pensávamos ser muito frustrante era a falta de comunicação entre os cônjuges. É necessário incluir tempo para isso. Robb sempre diz que quando vamos a algum destes seminários é como beber água em um hidrante. Depois você volta para casa, coloca tudo em prateleiras e nunca mais faz nada com o tema.”

Então passaram a desenvolver o plano sobre como seriam os Retiros Familiares. Os dons espirituais de Robb são administração e liderança, portanto ele desenvolveu o cronograma e o planejamento do ensino. O maior dom de Ruth é a hospitalidade, então ela trabalhou nos detalhes como as refeições e acomodação dos casais.

Vivendo o que se ensina – O casal Brandt estava entre os fundadores e líderes da Igreja Evangélica Livre de Beaver Falls. Robb e Ruth já haviam aberto sua casa para diversos ministérios. Mas nunca haviam ensinado juntos, como casal. Os dois tinham agendas diferentes, eram ocupados, e isso nunca possibilitou o trabalho em conjunto: “Sempre estivemos abertos a ir para onde Deus queria que fôssemos”, disse Ruth.

“Temos um casamento maravilhoso e tudo mais, mas nós dois somos líderes e competitivos. Estes ‘Retiros Familiares’ têm sido solo comum para nós, podemos andar lado a lado. Tudo é no plural: é nosso, sobre nós, como casal. Tem sido muito boa esta caminhada juntos”, disse Robb.

“Eles trabalham em harmonia”, concorda Pam Sear. Pam e seu marido, Mike, são casados há seis anos e têm dois filhos, com 4 e 5 anos de idade. O casal freqüentou o Retiro Familiar no último mês de setembro e ficou impressionado com a forma como Robb e Ruth trabalhavam juntos e se completavam em seus ensinamentos.

“Às vezes, quando Robb tentava explicar algo, entrava em imensos e intensos detalhes. Mas Ruth sorria e transformava aquilo em uma explicação simples para o grupo. Todos nós suspirávamos aliviados. Ela nunca menosprezava a tentativa de explicação de Robb, apenas transformava aquela explicação em algo compreensível para o grupo. Ambos se respeitam intensamente”, relata Pam.

Anteriormente, o casal Sear havia freqüentado outros seminários e workshops para casais, todos considerados “muito sérios e formais”. Como recém-convertidos, não conheciam muito bem a Bíblia e sentiam-se perdidos e confusos. O retiro com os Brandt era exatamente o oposto.

“Ríamos e brincávamos, e todos nós, não importando a origem, sentíamos que tínhamos algo importante para oferecer ao grupo. Robb e Ruth realmente explicaram as Escrituras e pediam nossas opiniões, nossos comentários. Para nós, foi um alívio poder perguntar sem sermos julgados ou sem o sentimento de inferioridade”, disse Pam.

Os membros do grupo também foram impactados pela transparência do casal Brandt e por serem tão genuínos: “Eles vivem o que ensinam. Amamos ouvir suas histórias e os métodos de como incorporaram o Evangelho em seu casamento, na forma de criar os filhos, nos relacionamentos e em tudo o que fazem. Eles também sentiram dificuldades, sabem que não é uma tarefa fácil. Foram empáticos ao ouvir sobre a realidade de nossas vidas, mas, como cristãos, nos ensinaram que precisamos perseverar e suportar os tempos difíceis”, relata Pam.

Robb e Ruth aprenderam ao longo da vida e através das experiências na carreira médica, mas não tiveram nenhum treinamento como conselheiros. Os retiros de final de semana não são destinados a casais em crise e não substituem a necessidade do aconselhamento de casais. Em vez disso, o casal Brandt simplesmente compartilha princípios bíblicos de sua própria experiência.

“Na realidade, quando convidamos pessoas para estes retiros, sempre excluímos as que são consideradas fortes candidatas para aconselhamento. O que dizemos aos casais é que é um retiro para compartilhar princípios bíblicos para famílias”, relata Robb.

Vá e faça o mesmo – O próximo objetivo do casal Brandt é “passar o bastão”. Alguns casais já expressaram o desejo de realizar Retiros Familiares, Robb e Ruth adorariam ver mais e mais casais neste projeto.

“Sabemos que Deus nos deu uma boa idéia e agora temos a oportunidade de provar que é válida, prática e efetiva para o ministério. Nossa maior alegria seria ver outros casais fazendo isto: participando dos retiros em nossas casas, voltando para suas comunidades e fazendo o mesmo”, afirma Robb.

É exatamente o que Ed e Annie Knotts estão fazendo. Freqüentam a mesma igreja que o casal Brandt e moram a alguns quilômetros de distância. Quando construíram sua casa há alguns anos, um de seus objetivos era receber casais para Retiros Familiares. O retiro do qual Mike e Pam Sear participaram aconteceu na casa dos Knotts, e foi ministrado pelo casal Brandt.

“É incrível como estes retiros desenvolvem amizades para a vida toda. Existe um grupo em particular, que desde a sua realização já fez diversos outros encontros juntos”, disse Annie.

Robb e Ruth recomendam que um casal interessado trabalhe em sua igreja local, tanto para ter credibilidade quanto para prestar contas. A igreja de Robb e Ruth promove retiros e recruta casais. O trabalho de vários casais em conjunto, em vez de apenas um casal, tem sido realmente melhor.

“Por exemplo, talvez exista um casal que tenha uma ótima casa para receber os participantes para o retiro. E pode ser um casal diferente que tenha o dom da liderança. Outros casais podem ficar responsáveis pelas crianças, pela alimentação. Existem diversas maneiras de dividir as tarefas”, relata Robb.

Outro ponto atrativo: este não é um compromisso que consome todo o seu tempo. O casal Brandt realiza entre três e seis grupos de Retiros Familiares por ano, alguns na fazenda, outros em casas de membros da igreja, geralmente na primavera e no outono. “Não é como ser professor de escola dominical, onde você precisa estar todo domingo de manhã. São retiros planejados. Pessoas podem ter ministérios significativos, mas que são realizados esporadicamente”, explica Robb.

Impacto permanente – Para o casal Brandt, o que mantém acesa a chama da motivação de expandir o ministério são os constantes retornos que recebem. Um exemplo típico é de um marido que disse a Robb anos depois do retiro: “Sabe, aquele retiro trouxe uma mudança permanente para o meu casamento.”
Mike e Pam Sear freqüentaram o retiro no último outono quando se sentiam “travados na jornada espiritual. Queríamos construir nosso relacionamento com Deus, mas realmente não sabíamos como e onde começar”, relata Pam.

Hoje, oram de mãos dadas como casal e têm um tempo devocional em família todas as noites. Estão envolvidos em um pequeno grupo de estudo bíblico. Atribuem estas mudanças ao que viram e aprenderam no modelo de Robb e Ruth. Pam afirma: “Eles são incríveis, muito amados. Não nos intimidam ou julgam. Simplesmente querem o melhor para o nosso casamento, família e futuro na eternidade. Representam o casamento em toda a sua glória.”

Jim Killam é professor de jornalismo na Northern Illinois University.

Para um retiro familiar, o casal Brandt diz que três ou quatro casais é o tamanho ideal. Casais geralmente são da igreja local, mas muitas vezes receberam convidados de outros lugares. Muitas vezes os casais não se conhecem antes do retiro.

* O retiro começa às 7:30 da noite na sexta-feira, com petiscos e uma atividade “quebra-gelo”. Aos sábados de manhã, há um devocional sobre relacionamento com Cristo, oportunidade para que estes relacionamentos sejam revistos e restaurados. “É um exercício para não deixarmos nada passar, para darmos valor a tudo isto”, diz Robb. “Muitas vezes pensamos que as pessoas que freqüentam o grupo são cristãos, mas às vezes descobrimos que existe dúvida em alguns casos. Então damos a oportunidade para que cada um entregue sua vida a Cristo ou para que reafirme seu compromisso com Jesus.”

* Sábado à tarde, o assunto é a relação marido e mulher, pais e filhos. Isso dependerá da idade dos participantes, do estágio do casamento e se já têm filhos ou não. “Os que mais se beneficiam deste momento são casais jovens com filhos pequenos”, diz Ruth.

* Intimidade sexual é outro assunto abordado. “Separamos os homens e as mulheres para a conversa”, diz Robb, acrescentando que as discussões são abertas e têm como objetivo encontrar soluções em conjunto.
Dois intervalos com duração de duas horas cada são estabelecidos durante o dia. Os casais caminham juntos, andam de pedalinho no lago, etc. Estes intervalos é para que os casais considerem juntos e em oração os assuntos que foram abordados, para concluir: “Como podemos tornar isto realidade em nossa casa?”.

* Sábado à noite, o tema é evangelismo. “É como construir uma pirâmide. Se você já falou sobre os demais assuntos que envolvem a família, então você já tem uma família que tem algo a oferecer para seu próximo”, diz Robb.

* Domingo de manhã há um grande café-da-manhã seguido por um momento considerado especial e gratificante por Robb e Ruth. Cada pessoa deve compartilhar pelo menos um objetivo para seu casamento e família. “Isto quase sempre termina em choro, momentos emotivos”, diz Robb. Ninguém é pressionado a falar, mas costuma ser o momento onde os casais se abrem mais uns com os outros.

* Domingo à noite, os casais retornam às suas casas para um tempo de qualidade com seus filhos e para falar sobre o fim de semana e as mudanças propostas para sua vida familiar.

O evento custa aproximadamente 25 dólares por pessoa, o que cobre a despesa com a alimentação e com o material. A igreja do casal Brandt cobre todos os outros gastos. Robb e Ruth não gastam um centavo. A igreja também mantém um fundo destinado a oferecer a possibilidade do retiro para casais que queiram participar ou que queiram ser anfitriões de retiros.
“Um de nossos pilares filosóficos neste ministério é a relação custo-benefício”, diz Robb. “É importante usarmos nossas próprias casas, comer alimentos simples, fazer tudo de forma simples para que qualquer pessoa possa participar.”

— J.K